Биатлон — один из самых популярных видов спорта, набравший ход в последние десятилетия. В настоящий момент он привлекает огромный зрительский и болельщицкий интерес как в Украине, так и на всем постсоветском пространстве. Здесь он получил широкое распространение, благодаря чему украинские биатлонисты также появляются на заметных ролях и одерживают победы.
Но для начала давайте разберемся, что же биатлон представляет из себя как вид спорта? Наверное, любой даже не интересующийся им человек в общих чертах знает, что это лыжные гонки, совмещенные со стрельбой. Дистанцию биатлонисты действительно преодолевают на лыжах, однако периодически они также заходят на стрельбище, где соревнуются в точности стрельбы.
Спортсмены могут свободно передвигаться на лыжах, однако существуют ограничения для самой экипировки: по длине (ограничена только минимальная), ширине и массе. Используется обычная лыжная экипировка, равно как и лыжные палки, которые опять же должны соответствовать определенным параметрам и не создавать дополнительное преимущество для спортсменов.
Стрельбище представляет собой пять мишеней, которые находятся на расстоянии пятидесяти метров. Винтовки, из которых стреляют спортсмены, должны весить не менее 3,5 килограмм и не могут быть автоматическими или самозарядными. На каждой стрельбе спортсмену представляется пять выстрелов для того, чтобы закрыть пять мишеней. Промах влечет за собой необходимость проезда штрафных кругов или прибавляет дополнительную минуту ко времени биатлониста в зависимости от типа гонки. Во время эстафеты каждый имеет три дополнительных выстрела на случай промахов.
Сами биатлонные гонки делятся на семь разновидностей: индивидуальная, спринт, гонка преследования, масс-старт, эстафета, смешанная эстафета, одиночная смешанная эстафета и суперспринт.
Биатлон в его современном виде оформился как самостоятельный спорт достаточно поздно. Только в 1954 году он был официально признан таковым Международным олимпийским комитетом. Еще шесть лет пришлось ждать того, чтобы биатлон был включен в программу зимних Олимпийских игр. Хотя соревнования, которые можно считать прародителем биатлона, проводились еще в восемнадцатом веке в Швеции и Норвегии.
Однако фактически биатлон, или точнее будет сказать нечто, напоминающее его современный вид, появилось на Олимпиаде в 1924 году. Тогда между собой соревновались военные патрули, однако дисциплина была неофициальной и показательной, хотя и вручались медали. В таком виде она просуществовала четыре Олимпиады, но после завершения Второй мировой войны соревнования военных посчитали неуместными.
Однако сегодня биатлон является одной из главных и самых зрелищных дисциплин зимних Олимпийских игр. Также Международный союз биатлонистов проводит соревнования под названиями Кубок мира и чемпионат мира, которые также имеют достаточно высокий уровень и собирают лучших биатлонистов со всего мира и огромную зрительскую аудиторию.
